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Me presentaron a la fotografía de Yousuf Karsh cuando tenía once años. Fue entonces cuando entendí la diferencia entre tomar instantáneas con mi Kodak Instamatic y fabricación fotografias El trabajo de Karsh ha sido mi faro en la fotografía desde entonces. Pensarías, entonces, que leer el retrato de Peter Lorre de Karsh sería fácil; Sin embargo, es cualquier cosa menos eso. Más bien, debido a que admiro el trabajo de Karsh tanto como lo hago, esta lectura me exigió que procediera con cuidado, considerando mi contexto como el espectador..
Peter Lorre por Yousuf Karsh, 1946 (Fuente: Library and Archives Canada e010751663, ref. MIKAN 3846144)No puedo evitar mirar primero el ojo del sujeto en esta fotografía. Es el punto más brillante de la fotografía, de hecho, la única área completamente iluminada de la fotografía. Pero con solo una mirada, no puedo decir lo que estoy viendo. Karsh, un virtuoso con iluminación de retrato, ha delineado su tema con la luz de borde más suave, y dentro de las suaves formas y pliegues de las sombras, Karsh ha iluminado el lado del rostro del sujeto con una fuente de luz inusual colocada debajo de la mejilla del sujeto. Karsh luego usa el vidrio sobre la luz para suavizar la luz y deslizarla hacia arriba y sobre la cara del sujeto como un pedazo de seda fina. El efecto es desconcertante y distorsionador. Por lo general, evitamos la iluminación bajo un retrato, refiriéndonos a ella como “iluminación monstruosa” debido al efecto macabro que puede crear ese tipo de iluminación. Además, el vidrio distorsiona la mejilla del sujeto, haciéndolo parecer más grande de lo que es, y deja un contorno rectangular en su rostro. ¿Cómo podemos hacer algo más que mirar más de cerca para dar sentido a lo que estamos viendo? Pero a medida que estudiamos la imagen, la luz y la forma de la cara del sujeto cambian y cambian incluso cuando pensamos que tenemos la imagen fija..
Desde la cara del sujeto, mi ojo se dirige a la siguiente luz más brillante, que está en la mano del sujeto. Una vez más, Karsh ha encantado la luz, brindándonos un suave contorno de la mano del sujeto, pero un contorno que se arquea y se estira lo suficiente como para iluminar el índice y el pulgar del sujeto, que sostienen un cigarrillo encendido con cenizas de construcción. La luz también, apenas, enciende el humo que emana del cigarrillo. Seguramente el humo está cambiando y la ceniza crece incluso cuando los miramos, al menos así parece. Todo está todavía en la fotografía, excepto por esa ceniza ardiente y una débil capa de humo. Karsh no paró el tiempo con esta fotografía; Capturó momentos de ello y los apretó en el marco de la fotografía, dejando que los segundos se extendieran en horas que nunca terminan..
¿Qué nos dijo Karsh con este retrato? Karsh usó la composición para asegurarnos de que veríamos esa representación macabra de la cara del sujeto. Si nos perdemos en el camino mientras navegamos por la fotografía, las líneas verticales del brazo doblado del sujeto y el borde semicircular de la luz en la parte inferior derecha de la fotografía envían nuestros ojos hacia la cara del sujeto: una cara que se desplaza y elude nosotros a pesar de la quietud en reposo del sujeto; una cara que está tan viva como la ceniza y el humo del cigarrillo; una cara oscurecida y distorsionada por objetos apenas visibles que son los únicos objetos inanimados, estáticos y duros de la fotografía.
El contexto de esta fotografía proporciona las pistas. El sujeto es Peter Lorre, un actor húngaro-estadounidense mejor conocido por su interpretación de personajes villanos y siniestros. Lorre era el extranjero oscuro e incomprensible en las películas de suspenso y suspenso de los años treinta, cuarenta y cincuenta. Karsh escribió acerca de tomar este retrato:
La leyenda de la película de Peter Lorre era la del compañero timorato, a veces amenazador, a veces torpe del archivilán. Resultó ser un caballero vienés gemütlich de ingenio y cultura. Esta fotografía fue tomada después de nuestra cena juntos. Cuando observé el efecto de la lámpara en su rostro, parecía sintetizar cada personaje que interpretaba en las películas estadounidenses. -Yousuf Karsh, una retrospectiva de cincuenta años
Karsh fue un brillante artista de retratos, un genio de la iluminación y un perfeccionista. También le fascinaba y cautivaba la fama. No cabe duda de que Karsh estaba plenamente consciente de cada matiz y efecto que estaba creando en esta fotografía. Tampoco puede haber duda de que su intención fue, en última instancia, adular a Peter Lorre. Karsh ha jugado con la "iluminación de monstruos" para iluminar a un hombre conocido por jugar monstruos. Pero Karsh también ha usado su dominio de la iluminación para crear un suelo que respira y fluye con un tiempo interminable. Peter Lorre, el monstruo, está enmarcado por Peter Lorre, el "caballero vienés gemütlich de ingenio y cultura".
Tu tarea es leer otro de los retratos de Karsh, este de Humphrey Bogart. Comparte tu lectura de esa fotografía en los comentarios a continuación. Si necesita algunos consejos sobre cómo describir lo que ve, lea el primer artículo de esta serie, Cómo leer una fotografía.
Humphrey Bogart por Yousuf Karsh, 1946 (Fuente: Biblioteca y Archivos Canadá PA-212506, ref. MIKAN 3198634, 3628547)
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