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Una gran impresora fotográfica minorista en Canadá cerró recientemente todos sus puntos de venta. Blacks Photography había sido un accesorio canadiense durante 85 años, pero, según comunicados de prensa, la cadena fue víctima de una industria digital en constante cambio que favorece la fotografía en teléfonos inteligentes y el intercambio de fotos en línea. Los negros no fueron un caso único: los minoristas de fotografía de todo el mundo han estado cerrando o disminuyendo. Los fabricantes de papel fotográfico también han luchado para tener éxito en los negocios, algunos no lo lograron y otros se reinventaron para seguir el ritmo de la evolución de la fotografía..
¿Están las fotografías impresas a punto de extinguirse? La fotografía de bellas artes continuará como un producto principalmente impreso. Esperamos colgar el arte en nuestras paredes, no mostrarlo en nuestra pantalla de televisión. Pero ¿qué pasa con las fotografías, fotos de viajes, retratos, fotos de bodas y más de la fotografía normal? ¿Estamos imprimiendo nuestras capturas digitales??
InfoTrends, un investigador de mercado internacional, se especializa en la comprensión de imágenes digitales. Su investigación indica que después de un declive inicial que coincide con el crecimiento de la fotografía digital y las redes sociales, la impresión fotográfica está en alza. El crecimiento en el mercado desde 2007 ha aumentado entre un 10 y un 20% anual. Lo que ha cambiado es lo que las personas están eligiendo para imprimir y en qué formato, y cómo las personas acceden al servicio. Ya no dejamos rollos completos de películas en una tienda de fotografía y solicitamos copias de 4x6 pulgadas de todas las imágenes, incluso porque eran muy baratas. En su lugar, seleccionamos algunas imágenes de cientos y usamos un proveedor de servicios de impresión en línea (PSP) para ordenar impresiones adecuadas para enmarcar, álbumes de fotos, tarjetas de felicitación y otros productos fotográficos..
Les Pros de la Photo, una impresora fotográfica con sede en Montreal, vio esta tendencia y compró los servicios basados en la web de Blacks Photography. Blacks ahora tiene una nueva vida como un servicio de impresión digital en línea orientado al consumidor..
Aplaudo la tendencia de impresión. Cuando queremos tomar nuestro tiempo y apreciar lo que estamos viendo, elegimos una realidad física; Elegimos una impresión. Nuestros ojos y cerebros están acostumbrados a ver las cosas de esa manera. Podemos mirar mucho las pantallas de las computadoras y durante muchas horas, pero lo que vemos allí está contenido, separado de todo lo que miramos. Las fotografías impresas o los libros de fotos no requieren hardware, aplicaciones, conexiones de Internet o compatibilidad de software. Las fotografías impresas montadas en un marco cuentan su historia cada vez que caminamos. Las fotos recopiladas en un álbum o impresas en un libro nos hablan tan pronto como abrimos la portada. Solo tenemos que recogerlos, sentarnos en nuestra silla favorita y navegar. Incluso podemos detenernos, volteando hacia atrás y adelante.
Dada la tendencia renovadora de imprimir al menos algunas fotografías, decidí probar algunas opciones de impresión y evaluarlas por su calidad, costo y conveniencia. También experimenté para determinar la mejor manera de preparar un archivo de imagen digital para imprimir..
Mis cuatro contendientes de impresión eran una farmacia, un proveedor de servicios de impresión en línea (PSP), una impresora comercial y mi propia impresora en casa. La farmacia era una gran cadena que, como las tiendas de comestibles y los grandes puntos de venta, ofrece servicios fotográficos como uno de los muchos servicios prestados. Elegí una PSP que se promociona al público como una impresora fotográfica dedicada. Hay muchos de estos servicios orientados al consumidor que están apareciendo, y la mayoría ofrece una amplia gama de productos hechos con sus fotografías. Utilicé una impresora comercial y mi propia impresora doméstica como controles. Ambas opciones están especializadas y orientadas a fotógrafos activos que buscan opciones personalizadas..
Para comparar las alternativas de impresión, preparé cuatro imágenes: un retrato, un bodegón texturizado y de colores ricos, una escena al aire libre con follaje y arquitectura, y una impresión en blanco y negro con una gama de tonos de gris. De acuerdo con las recomendaciones proporcionadas por las impresoras, todos los archivos de imagen fueron balanceados en blanco y formateados como sRGB JPEG al 100% de calidad. Se dimensionaron para impresiones de 4x6 pulgadas con una resolución de 300 píxeles por pulgada (1200 por 1800 píxeles). También preparé diferentes versiones de dos de las fotografías, variando la claridad, vibración, contraste y nitidez. Para poder ordenar los resultados, incluí una capa de texto con cada archivo de imagen, describiendo los ajustes que hice en el archivo..
Preparé cuatro imágenes, variando la claridad, vibración, contraste y nitidez en tres versiones de la imagen superior izquierda. Preparé dos versiones de la imagen en la parte inferior derecha: una procesada normalmente y la otra preparada con un filtro de color mejorado.Vale la pena hacer su investigación incluso antes de enviar impresiones de prueba a su impresora. Algunas impresoras comerciales utilizan una versión comercial de impresión de inyección de tinta (a menudo llamada "impresión en seco"), pero muchas aún utilizan la impresión fotográfica convencional para producir impresiones a partir de archivos digitales. La impresora fotográfica digital utiliza un láser para proyectar la imagen en papel fotográfico convencional revestido con resina. Después de la exposición, el papel se procesa con productos químicos de la misma manera que se usaría en un cuarto oscuro y húmedo. El sistema permite un alto volumen de producción a bajo costo. A diferencia de las impresiones de inyección de tinta, donde la tinta se asienta en la superficie del papel, la imagen de las impresiones convencionales es más resistente a los daños causados por la manipulación, ya que la imagen está incrustada en el propio papel..
La calidad del papel puede variar de una impresora a otra. El aspecto general de los documentos puede ser similar, pero algunos documentos se archivan, mientras que otros se desvanecerán y se decolorarán con el tiempo. Además, algunos papeles tendrán abrillantadores o recubrimientos de poliéster, que cambiarán el aspecto final de la fotografía, su durabilidad y su calidad de archivo. El peso del papel también puede variar entre las impresoras; algunas utilizan un peso más sustancial y duradero que otras..
Los sitios web de las impresoras le proporcionarán información sobre el proceso de impresión y el papel que utilizan..
Quería evaluar las impresoras que responden a la tendencia hacia los pedidos en línea, así que elegí solo las impresoras comerciales que ofrecían ese servicio. Los servicios en línea para la farmacia y la PSP en línea fueron sencillos. La PSP también proporcionó un servicio de pedidos a través de una aplicación de teléfono inteligente. Esta es una excelente opción para las personas que administran todas sus fotografías en un teléfono inteligente u otro dispositivo móvil. Los servicios brindaron opciones para rotar las impresiones, elegir el tamaño de impresión, ajustar el recorte y elegir entre un acabado mate o brillante y si desea tener bordes en la impresión. Los sistemas también mostraron claras advertencias visibles que alertan al usuario sobre posibles problemas con la resolución o el recorte..
Las impresoras orientadas a un mercado minorista tienen interfaces fáciles de usar.La impresora comercial también ofreció lo básico más una opción para realizar solicitudes especiales o proporcionar comentarios con un pedido. Esta opción es ideal para los fotógrafos que se familiaricen con los estándares de la impresora y quieran modificarlos para adaptarse a los objetivos del fotógrafo. Por ejemplo, un fotógrafo puede indicar a la impresora que no haga ajustes (la mayoría de las impresoras realiza algunos) o dirigir a la impresora para que realice ajustes específicos, como agregar +1 de amarillo para calentar ligeramente las impresiones.
Dicho esto, no hubo sugerencias sobre qué opciones podría solicitar en la sección de solicitudes especiales. Además, algunos de los servicios adicionales ofrecidos en línea por la imprenta comercial eran confusos. Por ejemplo, podría elegir usar "carga completa de archivos" o "carga de alta velocidad". Las instrucciones indicaron que la carga de alta velocidad fue buena para impresiones de hasta 5x7 pulgadas, pero no especificó en qué se diferencian las opciones de carga. ¿Los archivos están comprimidos para subir a alta velocidad? ¿La impresora tiene dos portales, uno de los cuales es un servicio más rápido pero limitado a un determinado tamaño de archivo? En general, encontré el sistema de pedidos de la impresora comercial confuso y lento. Sin embargo, sospecho que trabajar con la misma impresora con regularidad facilitaría los pedidos en línea.
Los impresores comerciales suelen tener interfaces de pedido más complejas. Algunas impresoras comerciales requieren que descargue una pequeña aplicación basada en Java para realizar pedidos.Todas las impresoras ofrecieron a domicilio o en el negocio la entrega de las impresiones completadas por un costo adicional. El PSP en línea solo ofrecía entrega a domicilio o en el negocio, pero para su crédito, mantienen los costos de envío bajos mediante el envío de correo nacional en lugar de mensajería. Las otras dos impresoras ofrecieron una opción de recolección gratuita, lo que podría ser un ahorro de costos si puede incluir la recolección con otras diligencias..
Me sorprendió que en mi pequeño experimento, las mejores impresiones en color vinieran de la farmacia. Usaron la última versión de papel de archivo y métodos de impresión fotográfica. Su papel también tiene un revestimiento para proteger la fotografía de las huellas dactilares y la humedad y prolongar la vida útil de la impresión. La impresión de la farmacia mostró la mejor gama de tonos y la reproducción de color más fiel. Los tonos de piel en el retrato eran perfectos. Elegí deliberadamente un modelo con piel de porcelana para una imagen y así es exactamente como se ve su piel en la impresión de la farmacia..
Agregar claridad, vibración y contraste al archivo de imagen no hizo una diferencia dramática, pero la diferencia fue notable en un examen detallado. También me complació la diferencia entre la misma imagen con y sin mejoras de color. La imagen sin mejoras se imprimió bien y la imagen con mejoras mostró el efecto especial tal como lo había previsto..
La impresión de la farmacia reproducía perfectamente las mejoras de color añadidas. A la izquierda está la imagen sin mejoras de color; A la derecha está la imagen con mejoras añadidas..Agregar el afilado hizo una diferencia considerable, pero no atractiva. Está claro que la impresora de farmacias agrega nitidez en el proceso de impresión, aunque no mucho. Puede que haya preferido un poco más de nitidez en la imagen base, pero agregar más al archivo de imagen fue excesivo.
No agregué nitidez a la imagen superior; La impresora de droguería agregó suficiente automáticamente. Agregué nitidez a la imagen inferior y la impresión resultante no está definida de manera natural.Donde la impresora de la farmacia me decepcionó es con la foto en blanco y negro. Yo prefiero, y configurar mis impresiones en blanco y negro, con un tono cálido muy ligero; Sin embargo, la foto de la farmacia impresa en tonos fríos. Sospecho que el balance de color automático de la impresora respondió a mis tonos ligeramente cálidos en blanco y corrigió en exceso. La impresión en blanco y negro también tenía una mota de polvo incrustada en el recubrimiento del papel. Debido a que el polvo se incrustó en un área oscura de la fotografía, la imperfección era notable. Supongo que la farmacia habría reimpreso la foto si hubiera preguntado.
¿El costo? La impresora de farmacias era la más barata. A cambio de esperar siete días por mi pedido, pagué $ 0.19 CDN por cada impresión de 4x6. La impresora de farmacias también ofreció una amplia gama de otros productos: camisetas, adornos, tarjetas, alfombrillas y más a precios comparables a los de otras impresoras..
El PSP que elegí utiliza un proceso de impresión de inyección de tinta al por menor. Su papel no es de archivo y es ligero, pero tiene un revestimiento de poliéster suave que hace un trabajo razonable de resistencia a las huellas dactilares y la humedad..
Sus impresiones en color eran aceptables, pero no cumplían con mis expectativas de calidad. Los tonos de color sufrieron de contraste y vibración añadidos. Lo que debería haber sido un blanco lechoso se convirtió en un verdadero blanco; un amarillo apagado impreso como un amarillo brillante; y las áreas de sombra marrón mostraron un desglose de color con un rojo evidente en las áreas más oscuras. El balance de blancos también se había desplazado hacia tonos más fríos. El resultado fue que los verdes eran demasiado azules y los tonos de piel se veían demasiado rojos. La vibración agregada también arruinó la calidad de porcelana de la piel del modelo, causando destellos en su nariz y en su frente.
La piel de porcelana del modelo en la impresión superior, preparada por la farmacia, es exactamente como esperaba que apareciera. La impresión inferior, preparada por la PSP en línea, sufre de un cambio de color y una mayor vibración y contraste..La adición de claridad, vibración y contraste a los archivos de imagen dio como resultado resultados sobreproducidos. No considero que esas impresiones sean ni siquiera aceptables. La adición de color mejorado al archivo de una imagen dio como resultado un efecto notable y poco atractivo que imitaba el mal uso de un filtro preestablecido. De hecho, la versión sin mejoras de color impresa como lo esperaba sería la de las mejoras. Los archivos de imagen sin afilar todavía se imprimen con un poco más de nitidez de lo que me gusta. Añadir nitidez a un archivo de imagen definitivamente no era una buena idea!
La imagen de la izquierda, impresa por la PSP en línea, no tiene mejoras de color. La imagen de la derecha, impresa por la farmacia, tiene una mejora de color añadida. Las dos impresiones son, sin embargo, visualmente similares..La PSP mantuvo el calor que había elegido para mi imagen en blanco y negro. También había una buena variedad de tonos en la imagen en blanco y negro, aunque los aspectos más destacados eran demasiado brillantes y apenas un poco cortos..
El PSP era más caro que la farmacia, cobrando $ 0.39 CDN por impresión. La diferencia de precio es insignificante si se ordenan algunas impresiones, pero se vuelve significativa si se ordenan muchas. La ventaja era que las impresiones estaban listas en unas pocas horas si estaba dispuesto a recogerlas. La PSP también ofreció una amplia gama de otros productos a precios competitivos. Lo que me gustó de la PSP fue que ofrecieron un montón de instrucciones en línea y consejos para configurar y ordenar estos otros productos. Parecen estar al tanto de lo que creo que es un servicio creciente con álbumes de fotos, libros de cuentos y álbumes..
Por lo general, las impresoras comerciales no tienen un perfil alto en el sector minorista, sino que se dirigen a la comunidad de empresa a empresa. Sin embargo, no se necesita mucha investigación para encontrar una impresora comercial en su comunidad o en línea. Algunas impresoras comerciales requieren que registre una cuenta con ellas antes de poder realizar pedidos, pero generalmente no se requiere una tarifa o pedido mínimo. Ordenar es más complejo debido a la variedad de opciones disponibles para el fotógrafo.
Me decepcionaron los resultados de la impresora comercial. Utilizaron un papel de archivo, pero era liviano con solo el recubrimiento protector más ligero. Los colores eran planos, incluso un poco fangosos, con una gama de tonos pobre. Los tonos de piel eran aceptables pero apagados y planos. Dicho esto, el balance de blancos fue exacto y no hubo contraste ni claridad adicionales. Las imágenes se habían agudizado, pero de manera conservadora, lo que yo esperaría agregarme al preparar una imagen para imprimir. Lo que subí para imprimir fue más o menos lo que obtuve.
Comparando la impresión de la impresora comercial (arriba) con la misma imagen impresa por la farmacia (abajo).La adición de claridad, vibración y contraste a los archivos de imagen dio como resultado una mejor impresión. La adición de mejoras de color produjo la diferencia que esperaba, pero debido a que la impresión original era plana, la imagen mejorada no alcanzó el efecto final que buscaba. La foto en blanco y negro mostraba una buena variedad de tonos, pero la impresión era un poco más fresca que el archivo de imagen.
He trabajado con algunas impresoras comerciales y he encontrado con todas ellas que al principio necesitaba trabajar con impresiones de prueba para establecer un perfil que entregara las impresiones que quería. Una vez que resolví cómo preparar mis archivos de imagen para la impresora, los resultados fueron consistentes.
El impresor comercial fue, como se esperaba, el más caro, pero no porque su costo por impresión fuera más alto; más bien, la impresora comercial tiene una cantidad mínima de pedido. Esto es muy común con las impresoras comerciales. La impresora comercial cobra $ 0.29 CDN por impresión por servicio regular de 3 días y $ 0.39 CDN por impresión por servicio de 1 día. Sin embargo, el pedido mínimo es de $ 5.00 CDN, por lo que pagué un "ajuste del monto mínimo del pedido". La próxima vez, me aseguraré de que mi pedido sea lo suficientemente grande para evitar ese costo.
Las impresoras de inyección de tinta han bajado de precio y hay muchos papeles de calidad a un costo razonable. De hecho, la variedad de artículos disponibles puede ser abrumadora o emocionante, si le gusta experimentar. ¡Si está dispuesto a pagar un poco más, comprar papel fotográfico puede ser tan divertido como llenar una bolsa de compras con penny candy! Sin embargo, la tinta sigue siendo lo suficientemente costosa como para disuadir a muchos fotógrafos de seguir imprimiendo en casa, y la molestia de saber cómo obtener lo que ve en su pantalla en el papel. Sin embargo, la impresión doméstica es una opción viable que vale la pena en comparación con las otras tres alternativas subcontratadas.
Pensé que mis propias impresiones eran mejores que las impresoras comerciales, pero no tan emocionantes como las impresiones de farmacias. Los colores en mis impresiones carecían de claridad y eran un poco más frescos de lo que pretendía. Ese problema se resolvería utilizando un perfil de color personalizado. (Como no tenía perfiles personalizados para las tres impresoras comerciales, no usé un perfil personalizado para mis propias fotos). Sin embargo, en todos los demás aspectos, obtuve lo que proporcioné en el archivo de imagen..
La misma imagen impresa por la impresora comercial (arriba) y en mi impresora doméstica (abajo) son muy similares.La foto en blanco y negro impresa exactamente como lo pretendía. Sin embargo, fue más trabajo imprimir desde la impresora de mi casa que cargar archivos en una impresora comercial, y requirió más tiempo..
Las impresiones en blanco y negro pueden variar mucho de una impresora a otra.No sé cuánto me cuesta hacer impresiones en casa. He visto gráficos para calcular los costos, pero los resultados varían tanto que cuestiono el valor de los gráficos. Elegí un papel barato de marca comercial distribuido por una tienda de artículos de oficina. El papel que elegí, especialmente el acabado satinado en esta línea, es el secreto de un experto para la impresión de fotografías de tamaño pequeño y económica. Sin embargo, para imprimir en papel de bajo costo, todavía necesito una impresora, tinta y algún tipo de sistema de administración de color o la disposición de imprimir tres o cuatro veces la cantidad que necesito, según el ajuste del resultado de impresión..
Me sorprendió felizmente los resultados de mi experimento. Con la excepción de la impresión en blanco y negro, la farmacia proporcionó la mejor calidad y el precio más bajo. Me decepcionó que tuve que esperar 7 días para obtener mis impresiones, pero otras farmacias y puntos de venta ofrecen una respuesta más rápida. Mis opciones para imprimir estaban limitadas a los aspectos básicos del recorte, por lo que no usaría esta impresora si supiera que quería ajustes personalizados. Sin embargo, volveré a utilizar esta impresora para imprimir pruebas, pequeñas ampliaciones y tarjetas fotográficas..
Para obtener lo mejor de esta impresora, utilicé la siguiente preparación de archivo:
Para obtener las mejores impresiones en blanco y negro, intentaría preparar mi imagen en escala de grises y luego convertirla a sRGB para cargarla en la impresora. No me dará los blancos ligeramente cálidos que prefiero, pero creo que me daría un blanco y negro neutro..
La calidad y el servicio de los proveedores de servicios de impresión en línea varían ampliamente, pero su línea de productos tiende a ser la más grande. Si quisiera más variedad en las opciones de productos, podría darle una segunda oportunidad al PSP que probé. Espero que los resultados, aunque sean mejores, no sean diferentes a los que obtuve de la farmacia a un costo menor. Los archivos para un PSP en línea deben prepararse de la misma manera que los archivos preparados para un servicio de impresión de farmacia..
Si tiene la intención de imprimir fotografías grandes o utilizar papel fotográfico de arte fino, las mejores opciones serán las impresoras comerciales y la impresión doméstica. En ambos casos, tendrá que trabajar más para obtener los mejores resultados. Necesitará calibrar a color su sistema, trabajar con impresoras personalizadas o perfiles de papel, y estar preparado para hacer algunas rondas de impresión de prueba. Realice un seguimiento cuidadoso de los ajustes que ha utilizado en sus archivos de imagen para obtener los resultados de impresión que desea. Si utiliza una impresora comercial, es probable que también tenga que registrar una cuenta y conocer las complejidades del sistema de pedidos en línea de la impresora comercial. El trabajo adicional en ambos casos valdrá la pena si está buscando una calidad de impresión maestra y está dispuesto a pagar el precio por ello. También vale la pena establecer una relación de trabajo con un impresor comercial y hacer el trabajo de base si necesita regularmente un gran volumen de impresiones (por ejemplo, un conjunto de pruebas de una boda) o una gama de tamaños impresos con la mejor calidad..
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